自古以來，皇帝作為一國之尊，擁有后宮三千佳麗。無數人為了當皇帝，殺父兄，坑妻兒，做盡壞事。那麼，怎樣的人才能成為后宮妃嬪呢？

光緒末年，法國攝影師入宮為慈禧太后以及后宮妃嬪、滿清皇族貴胄拍攝了一組老照片，讓我們在百年之后得以看到真實后宮妃嬪長相。

圖片擇選后宮時，看中的首先是年齡，其次是是血統、門第，對于容貌幾乎不做要求。因此滿清后宮中聚集了大量丑女。加上那時候化妝技術落后，照相機又不能自帶美顏，于是多數宮女都顯得很丑，并不想現在的清宮戲中個個美艷動人。

清后宮基本源自滿族八旗貴族女子與蒙古族貴族女子。一般來說，出身高貴者一旦入選，往往就能被冊封，成為后宮。一些出身卑賤的，則要從宮女做起。如果遇上了好主子，或者機緣巧合被皇帝看中，也還有希望成為妃嬪。

自從努爾哈赤開始，清朝歷代皇帝都積極與蒙古聯姻。許多蒙古公主都成為皇帝妃嬪。其中地位最為尊貴的自然是孝莊太后，以及順治帝的兩位皇后。

清宮廷擇選宮女對于容貌不是十分看重，于是一些高門家族子女，即便有點歪瓜裂棗，也能入選宮中。像大名鼎鼎的光緒皇帝隆裕皇后，就是相貌平平。

清后宮里的妃嬪年紀大些的都喜歡抽水煙。在當時，抽水煙是上流社會女性的標志，大家往炕上一躺，一邊閑話，一邊有宮女遞來水煙，優哉游哉，很是享受。

清宮中多數宮女在20歲出頭就可以出宮了。不過，一旦有了職位，很多人也不愿意出宮。畢竟在宮中做事收入不錯，在外又有面子。一個尋常宮女的俸祿往往就能養活一家人。

如果妃子被皇帝臨幸多次，并且生了兒子，那她的立刻身價倍增。