慈禧這個名字人們都不會陌生，其形象也是歷史上一直存在爭議的。
慈禧1835年出生，本是寒門出身的宮女，但是當慈禧漸漸取得皇后、太后身份之后，慈禧就成為清朝真正的統治者。
慈禧個人經歷均富有爭議，傳奇。
在她執政時期，清朝有很多大事，比如甲午戰爭，義和團運動，戊戌變法等等，無一不與其有不解之緣。
多數人對慈禧相貌的印象，總像蒙上了一層歷史迷霧，讀起來并不是那麼真實。
不過，其中一幅珍藏于美國國家肖像館的照片卻被譽為慈禧最本真的樣子。
圖中為慈禧晚年所攝，身著清朝傳統華麗長袍、戴龍鳳冠、端坐寶座。臉上皺紋，皮膚疲憊感，讓你有一種歲月沉重感。
這幅畫是1903年美國傳教士威廉·莫斯利所作。
威廉·莫斯利（William Johnstone Moseley）是十九世紀英國的攝影師和植物學家，曾于1873年至1874年和1876年至1877年兩次前往中國。
在其游歷過程中，攝下大量中國人，景物及建筑物圖片，并記載許多中國植物物種。
1874年至1875年，莫斯利應邀前往北京，有機會拍攝了慈禧太后和其他宮廷成員的照片。
這些攝影作品成為有史以來第一部慈禧攝影作品，并為后世慈禧形象研究提供了重要的參考資料。
莫斯利攝影作品表現了慈禧太后的宮廷生活，服飾及儀態等，被譽為清代宮廷生活及慈禧太后圖像的寶貴記錄。
也許許多人都會產生這樣的疑惑：古人難道不該把攝影當作鬼魂術來躲避？慈禧為何讓傳教士入宮攝影？
實際上，這種認識是有誤區的。
攝影術發明與推廣于19世紀中葉之后，慈禧則生活于19世紀末至20世紀之交，此時攝影技術已在中國得到推廣。
在此期間，攝影已不是西方文化的標志，而逐漸傳入中國官方與民間生活。
盡管中國古代攝影術還沒有得到廣泛應用，但是到了近代中國攝影已開始得到人們的認可與運用，慈禧就是這樣的崇尚者與擁護者之一。
威廉·莫斯利之所以能應邀赴京為慈禧拍照，最重要的原因就是因為他在那個時代是一位久負盛名、技術水平居高、名聲顯赫的攝影師，并在西方國家拍過一批重要人物肖像照片。
另外還被英國女王維多利亞授予攝影師頭銜，作品廣受矚目與好評。
在這樣的背景下，慈禧選擇邀請他來北京拍攝自己的照片，一方面是出于對他攝影技術的信任，另一方面也是為了向外界展示清朝的文化和形象。
從《清史稿》和其他各種歷史文獻看，慈禧曾多次表示對西方攝影技術感興趣，曾下令官員到國外調查研究。
其中清代欽差大臣岑毓英1873年受慈禧指派到歐洲學習科學技術，包括攝影技術。
另外，慈禧親自給攝影師拍照，支持宮廷內攝影活動。
大量歷史文獻顯示慈禧對于攝影技術有著極大的興趣。
其中《慈禧太后御批頒行宣統全書》載：1898年慈禧下詔成立御用攝影局便于皇家成員攝影。這一舉措，可見慈禧是非常重視攝影技術并大力推廣攝影的。
與此同時，在《慈禧太后年譜》一書中，慈禧曾數次提到她參加攝影一事。比如1896年慈禧首次攝影經歷時，就簽了字，要把照片裝到紅綢裹著的皮革盒子里面去保存。
慈禧也曾多次邀請國外攝影師來皇宮給自己照相。1896年，根據《清朝后宮大觀》一書，英國的另一位攝影師W.W.Houstoun也應慈禧太后之邀，前往頤和園為慈禧拍照。
《清宮舊聞》載：慈禧1903年曾經親自給皇宮中的某妃子拍照，後來又使這張相片做成明信片，并遣使贈給當時僑居國外的侄子及皇太極子孫。
總之這些歷史記載說明慈禧對攝影情有獨鐘。
設立御用攝影局、請外國攝影師在皇宮內攝影、親自給皇宮內嬪妃攝影等史料既是慈禧喜愛攝影技術、宣傳攝影的見證，扶持攝影技術發展的同時，她也鼓勵國內攝影的普及與運用，并親自參加攝影并收集到大量攝影作品。
慈禧之所以對攝影情有獨鐘，原因大概是因為認識到攝影技術潛在的價值。
攝影技術能夠記載歷史與文化，還能夠為清政府進行宣傳與外交交流服務。
清朝外交官李鴻章曾在《往事并州雜記》里提到慈禧讓外國人照相，就是想讓世人看到清朝的豐功偉績和自己的領導才能與聰明才智。
慈禧把攝影作為宣傳的重要方式，有助于提升自己在國內外的威望與地位。
所以，慈禧拍照的時候就會非常自然地表現出來，并想顯示出她的美麗與尊嚴來強化她的形象與統治。
另外，也有文獻認為慈禧晚年想透過對外展現自身形象，尋求國外支持與援助，抵抗越來越強大的外在壓力與威脅。
此外，慈禧對于攝影的喜愛還反映了慈禧對于外國文化與科技的興趣之處，慈禧通過攝影師去認識與嘗試新技術、新東西，從而更好地把握國際形勢，擴大自己的影響力。
慈禧在世時曾畫過多幅肖像畫，不過這些畫均為官方所繪，意在顯示其威嚴與權威，所以常被視為過分美化。
與此形成鮮明對比的是美國博物館陳列的莫斯利攝影作品，這些作品有其客觀真實性。這幅畫表現了慈禧晚年的容貌，反映了一種歲月的滄桑之感。
這張照片的存在引起了人們的廣泛關注，因為很多人認為這是慈禧最真實的面貌，它不像許多繪畫和雕塑作品那樣被美化和理想化。
盡管這幅照片只表現慈禧太后的某一方面，但是它向我們開啟了認識慈禧真實形象之窗，使我們更接近歷史、更深刻地理解這一歷史人物的幕后。
