明朝永樂二十二年（1424年），明成祖朱棣在北征歸來的路上駕崩。太子朱高熾即位。而朱高熾之妻、太子妃張氏被立為皇后。張皇后是明朝歷史上第4位皇后（不含追尊），也是明朝歷史上少有的賢后，史稱誠孝昭皇后。
編年體史書《國榷》曾這麼評價張皇后：
于獻陵則邑姜也；于景陵則太任也；勢不馬鄧，席不向高。「受茲介福，于其王母」，誠昭圣之謂也。
《國榷》用歷史上6位皇后和張皇后作對比。首先說張皇后可以邑姜和太任同列。邑姜是周武王姬發的王后，太任是周文王姬昌的母親。這二人是西周時期賢明的王后，被后世廣為敬仰。把張皇后和這二人放在同等地位，可見張皇后之賢。
其次說張皇后的勢力不如馬、鄧。這里的「馬」指的是漢明帝的皇后馬氏
，「鄧」指的是漢和帝的皇后鄧綏，這二人都是東漢著名的女政治家。把張皇后和二人相比，是說明張皇后貢獻大但不擅權。
最后說張皇后在朝堂上的地位不如向、高，這里的「向」指宋神宗的向皇后，「高」指宋英宗的皇后高滔滔。這兩位皇后都是北宋時期垂簾聽政的杰出女政治家，她們雖然沒有稱帝，但在朝堂上說一不二。把張皇后和她二人相比，是說張皇后有二位的能力，但卻不獨裁。
如此說來，張皇后完全是一位完美的皇后。那麼，歷史上的張皇后到底如何呢，本文筆者將通過史料分析，來為大家展現大明朝第四位皇后、第二位太后、第一位太皇太后張氏的風采。
要說張皇后，還要從明仁宗朱高熾
說起。朱高熾生于明朝洪武十一年（1378年）。他是朱元璋的第4個孫子，再加上朱高熾的外公乃是明朝第一名將徐達，因此朱元璋對朱高熾頗為疼愛。
燕王朱棣18歲便被派往北平就藩，但朱高熾的童年卻是在都城南京度過的。朱高熾和堂兄弟們在南京太學讀書時，朱元璋經常考校他的學問，朱高熾性格沉穩內斂，是朱元璋心目中比較理想的藩王世子。
朱元璋一直推崇嫡長子繼承制。到了洪武二十八年，朱高熾18歲。
作為燕王朱棣的長子，他被朱元璋欽封為燕王世子。不僅如此，朱元璋還親自給朱高熾賜婚，世子妃是來自河南永城籍的底層武將張麒之女張氏，這位張氏，便是本文的主角張皇后。
根據《明史·后妃傳》記載：
仁宗誠孝皇后張氏，永城人。父麒以女貴，追封彭城伯。
張皇后乃河南永城人，其父名叫張麒。關于張皇后的閨名，正史中沒有記載，「誠孝」是張皇后死后的謚號。筆者接下來為避免歧義，暫用「張氏」來稱呼。她的父親張麒在明朝初年是個名不經傳的小人物，後來因為女兒許配給了燕王世子朱高熾，才被升為兵馬副指揮。朱棣登基后，追封張麒為彭城伯，這是后話。
《明史》和《明仁宗實錄》中都沒有記載張氏的出生年份，但后世學者推斷，朱高熾18歲迎娶張氏，那麼，張氏的年齡應該在15-18之間比較合理，因此，張氏應該出生于洪武十一年到洪武十四年之間。
關于張氏和朱高熾的婚姻，筆者有兩點需要說明：
第一，張氏是朱元璋賜婚，而非朱棣和徐氏（朱高熾之母、徐達之女）挑選的。明朝開國以來，朱元璋為第一代皇子們挑選的妻子皆是名臣之女，而為第二代皇孫們挑選的妻子基本上都是來自底層官吏家庭。
例如，建文帝朱允炆的妻子馬氏的父親，最初只是個從四品的光祿少卿。所以，朱元璋將身世并不顯赫的張氏許配給朱高熾，并不是對朱高熾不重視，而是對皇孫一視同仁。
第二，張氏和朱高熾是在北平燕王府成婚的，她是第一個從燕王府正門迎娶進門的新娘，也是唯一一個。
對于一個底層官吏之女，驟然要嫁給藩王世子，張氏的心情想必是忐忑的，她能做的，就是照顧丈夫，孝敬公婆。正如《明史·后妃傳》中所說的一樣：
操婦道至謹，雅得成祖及仁孝皇后歡。
張氏進門之后，對丈夫和公婆都十分恭敬孝順，朱棣和徐氏都十分喜歡她。據史料記載，朱高熾雖然沉默寡言，但性格仁厚，因此對張氏十分溫和。兩年后，張氏有孕，洪武三十一年春天，張氏為朱高熾生下長子朱瞻基
，也就是後來的明宣宗。
根據《明史·宣宗本紀》記載：
（朱瞻基）生之前夕，成祖夢太祖授以大圭曰：「傳之子孫，永世其昌。」
意思是，在朱瞻基出生的那晚，燕王朱棣做了個夢，夢到朱元璋將大圭交給自己，并讓他傳給子孫。在封建社會，大圭是祭祀宗廟時用的，意義非凡。等朱棣醒來，得知兒媳婦張氏剛剛生了個大胖小子，他覺得自己的夢得到印證，因此特別歡喜朱瞻基。
朱瞻基出生后，備受朱棣夫妻和朱高熾的喜愛，這也意味著，在嫁入燕王府三年之后，張氏終于站穩了腳跟。
先前，由于世子朱高熾身體肥胖，不擅弓馬，燕王朱棣頗為不喜，自從張氏生了朱瞻基后，朱棣對朱高熾的態度也轉變了。所以說，朱高熾能娶到張氏，實乃福氣。
桃之夭夭，有蕡其實，之子于歸，宜其家室。
這句話摘自《詩經·桃夭》，意思是桃花開了，果實又大又多，姑娘嫁人后生了貴子，子嗣興旺，和夫君攜手共建家庭和睦。
筆者有時候在想，若張氏沒有嫁給燕王世子，而是嫁給一個底層官吏家的公子，以他的性情，或許也能一生平順、幸福。
但是，進入帝王家，注定不會是一路坦途。在她的兒子朱瞻基還不到一歲時，靖難之役爆發了。
靖難之役爆發于建文元年七月，本文筆者不評價靖難之役的意義和對錯，因為這件事，不是燕王世子張氏能決定的。
張氏能做的，就是夫唱婦隨。
建文元年八月，朱棣率領張玉、朱能、朱高煦等將領襲擊大寧，世子朱高熾奉命留守北平老巢。南軍將領李景隆率50萬大軍趁機攻打北平，朱高熾傾盡全力御敵。張氏在婆婆、將門虎女徐氏的指揮下，號召城內婦女拋石塊，運木料，一直支撐到朱棣的大軍回師，方解北京之圍。
靖難之役前后持續了4年之久，張氏雖未上陣搏殺，但她照顧丈夫，輔佐婆婆，撫育幼兒，也算是做了力所能及之事。
建文四年六月，燕王朱棣從金川門入南京，打贏了這場叔侄之戰。接下來，張氏又來了新的煩惱。
永樂初年，發生了立儲風波。以丘福為首的武將支持更加善戰皇次子朱高煦，而文臣大多支持皇長子朱高熾。朱棣本對朱高煦更滿意些，但祖宗規定不好違背（嫡長子繼承制），再加上解縉提醒「
好圣孫」（指朱高熾的兒子朱瞻基非常優秀），朱棣最終決定立朱高熾為太子。
但朱高煦仍不死心，經常伙同朱棣的第三子朱高燧一起陷害朱高熾，結果，朱棣動搖了，他有了易儲的想法。這時，張氏則發揮了作用。《明史紀事本末》記載：
一日，上及后御便殿，東宮妃張氏親執庖㸑，上御膳恭謹。上大喜，曰：「新婦賢，他日吾家事多賴也。」自此無易儲意。
意思是，一天，朱棣和妻子徐皇后到偏殿休息，張氏親自下廚，非常恭敬地侍奉朱棣用膳。朱棣大喜，說：「兒媳婦賢惠，將來家里的事情還得多靠她。」從此，便再無易儲的心思。
毫無疑問，朱棣對朱高熾有所不滿，但因為兒媳婦張氏賢惠，孫子朱瞻基聰慧，因此抵消了朱棣對長子的不滿，朱高熾之位才開始穩固。
《宋史·孟后傳》中有一句話：得賢內助，非細事也。
意思是，一生中如果能娶到一位賢內助，絕對不是一件小事。朱高熾有賢妻孝子，實屬大幸。
永樂五年，朱棣之妻徐皇后病逝。朱棣和徐皇后伉儷情深，至此他再未立后。再加上朱棣長年征戰在外，太子朱高熾監國，而后宮重要的儀典基本上都是身為太子妃的張氏主持。張氏雖然身份尊貴，但對待朱棣的后宮嬪妃以及大臣夫人們十分寬厚，大家都知道她的賢名。
明朝永樂二十二年，明成祖朱棣在北征歸來的途中駕崩，楊榮等大臣為了防止朱高煦趁機叛亂，因此秘不發喪，火速回京通知朱高熾。只待朱高熾做好萬全準備，才宣布朱棣去世的消息。
是年八月十五，朱高熾正式登基，改次年為洪熙元年，冊封張氏為皇后，立朱瞻基為太子。當時，朱高熾打算給張氏的三位娘家兄長各封一個爵位，張氏堅決不肯，最終朱高熾只封了張氏的大哥張昶為彭城伯（襲承），二弟和三弟未封。不僅如此，張氏還嚴厲約束娘家人，不允許他們參與朝政。史載：「遇外家嚴，弟升至淳謹，然不許預議國事。」
明仁宗朱高熾是一位仁君，他整日忙于朝政，由于張氏在做太子妃時已經協管后宮多年，因此等她做了皇后，后宮諸事務被她治理得井井有條。當時皇宮內外清泰，一片祥和。
然而，噩耗卻不期而至。洪熙元年四月，朱高熾派太子朱瞻基去南京拜謁明孝陵（朱元璋的皇陵），半個月后，朱高熾突然身體不適，不久便病入膏肓。洪熙元年五月二十九日，明仁宗朱高熾駕崩，大明王朝再次易主。這也意味著，張氏10個月的皇后生涯，戛然而止。
就在大明朝新舊皇帝交替之時，張氏起了決定性的作用。
由于朱高熾病得突然，待他病重時，皇后張氏急忙派人把還在南京的太子朱瞻基接回來，可惜，還沒等朱瞻基接到消息，朱高熾便病逝了。
皇帝去世，太子不在京城，而遠在藩地的漢王朱高煦又對京城虎視眈眈，這讓朝臣們十分擔憂。關鍵時刻，張氏和楊士奇、楊榮、張輔等大臣商量，提出三點建議：
第一，想辦法封鎖朱高熾駕崩的消息，嚴密監視朱高煦。
第二，讓張輔派信得過的將領拿著張氏的親筆信火速去南京接太子朱瞻基，一路保護，嚴防有人在路上行刺朱瞻基。
第三，在朱瞻基沒有回來之前，讓五皇子朱瞻墡（張氏的第三子，下文還會提到）來臨時監國。
張氏這麼安排，可以說做了多手準備。哪怕意外誕生，她仍有后手能保證大明朝的安定。
胡林翼曾說過一句話，筆者非常喜歡：
蓋謀議可資于眾人，而決斷須歸于一將。
出主意的人很多，但關鍵時刻需要一個作決斷之人。張氏的決斷讓大臣們找到了主心骨，所以說，明朝洪熙年間的皇位更迭，張氏在幕后起了關鍵作用。
朱瞻基回京后，正式登基，是為明宣宗，大明朝進入宣德時代。張氏被尊為皇太后，她也是明朝歷史上第二位皇太后（不含追尊）。
《明史》云：
宣德初，軍國大議多稟聽裁決。是時海內寧泰，帝入奉起居，出奉游宴……兩宮慈孝聞天下。
意思是，明宣宗朱瞻基登基后，軍國大事都會向皇太后張氏稟明，當時天下太平，朱瞻基對母親至孝。兩宮母慈子孝，天下皆知。
宣德四年，皇太后張氏去拜謁長陵（朱棣陵墓）和獻陵（朱高熾陵墓），明宣宗朱瞻基親自騎馬配弓在前引路，到達河橋時，朱瞻基下馬親自攙扶母親。沿途的百姓看到后，無不羨慕。
大明王朝以「忠孝」治天下，朱瞻基和張氏的表現，給大明朝百姓做了一個很好的榜樣。《明史·后妃傳》記載：
及還，過農家，召老婦問生業，賜鈔幣。有獻蔬食酒漿者，取以賜帝，曰：「此田家味也。」
張氏返程的路上，路過農戶家，仔細詢問老婦人在家中的生活和農業事務，并且賞賜他們錢幣。
有的農婦拿來蔬菜和農家酒釀給張氏，張氏邀請皇帝一起食用，并對朱瞻基說：「這才是農家口味啊！」
張氏雖然身居后宮，但他對前朝的大臣十分了解。有一次，他對朱瞻基說：楊士奇能力很強，而且直言不諱；張輔雖然是武將，但通曉大義；蹇義忠厚，但有些優柔寡斷……
當朝大臣在張氏的口中如數家珍，朱瞻基聽完，對母親佩服不已。
明宣宗朱瞻基是明朝第一位廢皇后的帝王，他的原配妻子胡氏因為無子被廢（胡皇后只生了兩個女兒），長子朱祁鎮之母
孫氏被立為新皇后。但在張氏眼中，胡氏并無大的過錯，因此在后宮中非常憐惜胡氏。
張氏知道胡氏在后宮之中郁郁寡歡，因此經常讓內侍請胡氏來清寧宮（張氏居所）說話。若胡氏和新皇后孫氏出現在同一個場合，張氏會讓胡氏坐在孫氏之上。胡皇后是明朝皇后被廢后活得最久的一位（正統八年去世），這多虧了有張氏慈母般照拂。
《韓非子》中說：仁者，謂其中心欣然愛人也。
意思是說，所謂仁者，是指能以真心去頤愛別人的人。張氏體察百姓疾苦，愛護后宮「子女」，不正是仁愛的表現嗎？
宣德九年，在位不滿10年的明宣宗朱瞻基病逝，年僅38歲。
中年喪夫，老年喪子。這對一個古代女子來說，是個莫大的打擊。
當時，朱瞻基的長子朱祁鎮年僅9歲，宮中有流言傳出，說太后欲立襄王朱瞻墡為皇帝。朱瞻墡是朱瞻基的親弟弟，是張氏的小兒子，從小受張氏寵愛。因此，此流言一出，大家都認為真實性很大。
張氏聽到這個流言后，強忍喪子之痛，把諸位大臣召集入宮，指著9歲的朱祁鎮哭道：「這就是新天子啊！」群臣聽完，連忙跪在朱祁鎮面前高呼萬歲，流言至此平息。
明英宗朱祁鎮登基后，改年號為正統，尊張氏為太皇太后，這是明朝歷史上第一位太皇太后。由于朱祁鎮太過年幼，有人建議太皇太后張氏垂簾聽政。《明史·后妃傳》云：
大臣請太后垂簾聽政，太后曰：「毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務。」
張氏的意思是：我不能破壞祖宗的法度，眼下只需要將不緊急的事情停一停，慢慢皇帝就上手了。
接下來，張氏每日要求朱祁鎮勤勉學習，有事多請教「三楊」、張輔等老臣。據《明史·楊溥傳》記載：
一日，張氏召「三楊」、張輔、胡濙五位老臣入宮，當著明英宗朱祁鎮的面，張氏說：「你們五位都是老臣了，現在皇帝年幼，希望你們同心協力，共同維護大明康泰。」然后，張氏又把這五個人都夸一遍，例如，她夸楊溥：「仁皇帝（朱高熾）常常對我說你比較忠誠，多次發出嘆息，沒承想今天還能見到你！」
說罷，張氏哭了起來，楊溥也跪在地上泣不成聲。
從這件事來看，張氏的確是一位了不起的祖母，他在用懷舊施恩的辦法幫孫子朱祁鎮籠絡這些老臣。事實證明，張氏的眼光和手段都是一流的，無論是「三楊」，還是張輔、胡濙，他們都對大明朝忠心耿耿，都是良臣。
隨著朱祁鎮慢慢長大，他身邊的宦官王振逐漸崛起，有一次，張氏讓人把王振叫進來跪下。王振生平最怕這位太皇太后，此時正戰戰兢兢。張氏突然厲聲說：「王振不守規矩，應當賜死！」說罷，身旁的宮女就把刀架在王振的脖子上，王振嚇得渾身抖如篩糠。
最后明英宗朱祁鎮為王振求情，張氏才饒了他，然后警告他說：
「皇帝年少，豈知此輩禍人家國。我聽皇帝貸振，此后不可令干國事也。」（《出自明史紀事本末·卷二十九》）
意思是說，你這樣的宦官，自古誤國。
現在皇帝年少，他哪里知道厲害。既然皇帝替你求情，我暫且放過你，今后如果你敢干預國事，我定不饒你。
從此，王振老老實實。在張氏有生之年，王振都沒有擅權。
唐宋八大家之首的韓愈在《上李尚書書》中用八個字來形容一個人為忠于國家，為國家操碎了心。這八個字便是：
赤心事上，憂國如家。
太皇太后張氏作為一個花甲老嫗，為了大明朝的安定，可謂操碎了心。正統七年（1442年）十月，張氏病重，召楊士奇、楊溥（彼時楊榮已經去世）入宮。張氏虛弱地問內閣首輔楊士奇：「現在朝廷還有什麼大事沒有辦的？」楊士奇連忙匯報，可是沒等楊士奇說完，張氏已經咽氣。在她事先準備好的遺書中，張氏用非常誠懇的語氣號召楊士奇等大臣輔佐明英宗施行仁政。
這一年，明英宗16歲，她趴在祖母張氏的靈柩上嚎啕大哭。而后，張氏被尊謚號「誠孝」，與明仁宗朱高熾合葬。
張氏于洪武二十八年（1395年）嫁給朱高熾，正統七年（1442年）薨逝。她一共為明朝朱高熾一脈傾盡全力47年。她做了10個月的皇后，又做了10年的太后，最后做7年的太皇太后，然后溘然長逝。她做太后和太皇太后的17年，輔政而不攝政，凡事以國家為先，從不為個人和家族謀私利，是大明朝最平穩祥和的時代。
明英宗時期，內有太皇太后張氏操持，外有「三楊」輔政，君臣關系和諧，無宦官干政，大明王朝政治清明，河清海晏，延續了仁宣之治的輝煌。
然而，待張氏去世之后，明英宗朱祁鎮開始「放飛自我」，宦官王振再次崛起。隨著楊士奇、楊溥等人的去世，大明王朝開始走向另一個方向。
正統十四年，明英宗在王振的勸說下御駕親征，在土木堡敗于蒙古瓦剌部，導致明朝精銳盡失，勛貴集團幾乎全部覆滅，仁宣之治的底子全部敗光。若不是于謙等名臣力挽狂瀾，歷史上可能會出現第二次「靖康之恥」。
明英宗朱祁鎮被俘，明朝雖然沒有倒下，但從此開始走下坡路。
過時而悔，當慘淡的晚霞照耀在京都城外的瓦剌旗幟上時，大明朝的臣子和百姓會不會想念那個在風燭殘年仍在傾盡全力「憂國如家」的老嫗呢？
