26歲的慈禧在咸豐帝病逝后，發動辛酉政變，誅顧命大臣，從此登上歷史舞台，成為晚清的實際統治者。面對風起云涌的變革，清王朝統治者卻繼續因循守舊，閉關鎖國，從而內憂外患紛爭不斷，最終割地賠款，喪權辱國。慈禧統治下的清末有多慘，一組黑白照片真實的反映了當時的狀況，民如草芥。圖中的一家老小都在外面乞討，個個衣不蔽體，骨瘦如柴。

人治凌駕于法制，縣太爺有判案獨斷之權，百姓有怨無處說，有案無處結。跪在那里也是誠惶誠恐，背后的「公平正直」真是一個莫大的諷刺，民如草芥，這陣勢在電視劇里很難看到。

光鮮華麗的衣服，賞心悅目的身姿，錦衣玉食，這是我們常在電視劇里看到的古裝鏡頭。可圖中的三位女子卻衣衫不整，一副邋遢樣，那尖尖的小腳更是不堪入目，感覺被影視劇給騙了。

封建社會的酷刑多的不計其數，想盡法子令人難受。一位暴曬的底層犯人，猶如一個標本掛在木樁上，犯人眼神充滿絕望，一般人堅持不了三天就命懸一線，虛脫而亡。

洋人摟著女子拍照留念，從相片里就看到女子滿面愁容，連掙扎的余地都沒有。這是八國聯軍侵華時的一幕，慈禧跑到了西安繼續作威作福，而京城的女子卻活得很難。

底層百姓苦苦掙扎。有錢人卻妻女成群，圖中男子竟然納了七個，這些妾大多出身低微，有的還在青樓賣身，只能委曲求全。

青樓里陪客的女子，被有錢人攬在懷中，為了生計也是強展顏歡，盡心侍奉客人。兩個公子哥在床榻上吞云吐霧，醉生夢死。

被洋人驅趕的底層百姓，連滾帶爬，稍有差池，可能性命不保。辮子被洋人攥在手里，成了繩子。讓人想起清軍入關時的蓄發！

清末時的乞丐，披頭散發，都看不出年齡來。拿著一把筷子在墻角，衣服破爛不堪，連雙草鞋都穿不上。為了生計，也是苦苦掙扎。

八國聯軍侵華一直是倍感屈的一戰，國不知有民，民亦無國。聯軍所到之處燒殺劫掠，可還是有人成為帶路黨，幫洋人運送物資，扶梯攻城。義和團被洋人和清軍無情的做掉，在京城的菜市口，義和團戰士在洋人的監督下現場砍頭，令人悲情的是周圍到處都是麻木不仁的無知百姓。民智未開，只能甘當看客，民如草芥！