1764年正月初一，在王公貴族們的鞭炮聲中，躺在家中破席上的曹雪芹，生命進入了倒計時，家中再無銀兩給他喝一口粥或吃一粒藥。這位聞名中外的文學巨匠艱難地留下：「書沒寫完，死不瞑目」的遺言后咽下最后一口氣。
這部讓曹雪芹死前都在牽掛的書就是《紅樓夢》。
《紅樓夢》的初稿叫做《風月寶鑒》，是曹雪芹30歲左右時所作。
寫作期間，曹雪芹隱居在西山，十多年來，曹雪芹將《風月寶鑒》「披閱十載，增刪五次」，這才終于寫成了如今的巨著《紅樓夢》。 有人說《紅樓夢》就是曹雪芹自己的真實經歷而改編的，因為為書中賈寶玉的生活，簡直就是曹雪芹12歲前的生活寫照。 曹雪芹出生在江寧，幼年時作為一個富貴人家的小公子，過著錦衣玉食的日子。 曹雪芹的祖父，曾經做過康熙帝的陪讀。 據史料記載，康熙帝曾經六次南巡，有四次都是住在曹家的，可想而知曹家在當時的聲望如何。 就如同賈寶玉一樣，曹雪芹小時候非常的淘氣，他不喜歡科舉考試，也不想去讀什麼四書五經。 不過，曹雪芹也不是通常意義上的紈绔子弟。 因為家族的風氣好、修養高，這樣的環境下，曹雪芹即便不喜歡讀四書五經，興趣也在戲文，詩詞，曲賦上，另外對美食、醫藥、茶道也頗有見地。 但是父親對他期望頗高，認為他的愛好都是不務正業，于是將他送到私塾去嚴加看管。 每次曹雪芹不服管教，父親總是要懲罰他。 好在祖母疼愛他，每次都護著他。 所以，曹雪芹的早年的生活還算是清閑悠樂。 但是伴君如伴虎，雍正即位第五年，曹雪芹剛13歲，家中從官的長輩就因「織造虧空」、「騷擾驛站」、「財產轉移」等罪名被削去官職，打入大牢，曹家被抄家。 就這樣，曹雪芹隨家人去往北京，自此家族沒落，日漸衰微。 曹家遷往北京后，再不像從前那樣揮金如土，甚至連平時的日常開銷都非常拮據，迫不得已要典房賣地。 曹家的大起大落，就如從天堂跌到地獄，曹雪芹將說不出的苦楚都悉數咽下。
雍正末年，曹雪芹已經長大成人，漸漸的他扛起了家族的重擔。 曾經最厭煩官場虛偽的他，在經歷了這一次的變革，仿佛一下長大，開始去內務府和宗學謀差事，也廣泛結交政商名流和知己前輩。 曹雪芹開始勤學苦讀，想重振曹家。 可是，因為是罪臣之后，曹雪芹一直郁郁不得志。 好長一段時間，曹雪芹都過得窮困潦倒。 為了維持生計，曹雪芹不得不以寫故事和賣畫為生。 后期，他也是靠著這兩個經濟來源和親友的資助生活的。 或許是對自己一生的感慨，也或許是想將故事留下來，曹雪芹開始寫《紅樓夢》。 生活上的不盡如意，在他寫作時可以暫時疏解。 到了曹雪芹40多歲的時候，家里的生活更加貧困不能自持。 舉家老小過著「食粥酒常賒」的日子，曹雪芹此時仍然沒有放棄寫作，筆耕不輟。 可是在他48歲的那一年，遭受了人生中最沉重的打擊。 這遠比家族沒落，更讓曹雪芹難以接受。 他年幼的兒子重疾纏身，因無錢醫治而亡。 沒有什麼比眼睜睜看著自己的親人死去更加痛苦，何況曹雪芹白發人送黑發人，何堪回想啊。 處理好兒子的身后事，曹雪芹終于堅持不住，一下子病倒了。 心靈上的打擊往往更加致命，曹雪芹的病不僅不見好轉，還一日比一日嚴重，不能繼續寫作。 這對于幾近破敗的曹家可謂是雪上加霜，別說抓藥的錢，連買米的錢都拿不出來了。 1763年，曹雪芹躺在家中的破草席上，又餓又冷，病魔纏身，在悲痛與絕望中離開人世。 臨終前，曹雪芹仍惦念未完成的《紅樓夢》，紅樓不完，死不瞑目。 然而，縱有萬般不甘，曹雪芹還是帶著遺憾離開了。
曹雪芹的一生可謂是命途多舛，經歷過大富大貴，也體會過人世滄桑。 在繁華輝煌里來到人間，卻不得以在破敗落寞中離開人間，時世摧毀了他也造就了他。 世事一場大夢，人生幾度秋涼！ 曹雪芹的經歷讓人惋惜，再優秀的人也只是歷史中的一粒塵埃。 曹公雖已故去，文字風骨不息。
